Project Description

 

 

La bentonita es una roca compuesta por minerales del grupo de las arcillas. Su estructura interna en láminas superpuestas de diferente composición química favorece su principal característica: son capaces de absorber líquidos en un volumen varias veces superior al suyo propio. Ello se produce al almacenar el fluido en los huecos existentes entre las diferentes láminas. Las bentonitas de Cabo de Gata tienen su origen en la alteración de rocas volcánicas, bien por procesos de alteración hidrotermal (ascenso de soluciones calientes a favor de fracturas) o bien por fenómenos de alteración supergénica (debido a la acción de aguas meteóricas). La especial composición del complejo volcánico de Cabo de Gata hace que en su interior se desarrolle la mayor concentración de yacimientos de bentonitas de España. En la actualidad constituyen la única explotación de minerales industriales que existe dentro del Parque Natural.

 

Las explotaciones de bentonitas se realizan mediante canteras a cielo abierto. En una cantera tipo hoy se realizan las siguientes actividades:

◗ Acondicionamiento y preparación El descubrimiento de las capas productivas se suele hacer con la ayuda de palas excavadoras de gomas o tractores mecánicos de cadenas.

◗ Extracción Una vez limpia la superficie se realiza la extracción por medio de bancos descendentes a lo largo de frentes, con alturas próximas a los 10 metros y longitudes cercanas a los 50.

◗ Secado y clasificación El material así arrancado es extendido en grandes áreas o “parvas” donde se preseca, se limpia de impurezas y se clasifica por calidades según el uso al que se destine.

◗ Acopio El material secado y clasificado se acopia en grandes pilas descubiertas para su transporte a plantas de tratamiento o para venta directa.

 

USOS Y APLICACIONES

Las arcillas bentoníticas, debido a sus propiedades físicas, se utilizan en numerosos campos de la industria.

◗ En la industria de la fundición se usan, junto con las arenas silíceas, para preparar los moldes de fabricación de piezas, ya que son capaces de aglomerar la arena sin alterar la composición del fundido.

◗ La adición a cementos permite mantener los morteros fluidos durante más tiempo, por lo que su uso es imprescindible en cimentaciones especiales.

◗ Como parte integrante de los lodos de perforación para sondeos, debido a que su adición hace que la viscosidad del lodo aumente y sea capaz de arrastrar los elementos arrancados con más facilidad. Además, es capaz de tapizar y mantener en pie las paredes de los sondeos cuando se deja de perforar.

◗ Su adición a los minerales pulverulentos de hierro hace que se puedan recuperar de manera rentable en fundición

◗ Su capacidad de absorción de agua e intercambio iónico hace que sirvan como soporte de fitosanitarios y fertilizantes, además de como decolorantes y clarificadores de aceites y vinos.

◗ Debidamente compactada es un excelente impermeabilizante, usado a tal efecto para dar estanqueidad y seguridad a depósitos de almacenamiento de residuos y sustancias potencialmente contaminantes